Certains joueurs sont naturellement doués. Leur succès est le fruit du talent et du travail, des éléments qui ne sont pas toujours portés à l’attention du monde du poker toujours impatient de trouver l’incarnation de la prochaine grande star. Néanmoins, le français Arnaud Mattern est bien dans ce groupe et ce soir, il est devenu le premier champion de l’EPT Prague.

Venant de Paris et habitant maintenant à Londres, ce jeune homme de 28 ans surmonta son déficit en jetons, une rude compétition et une finale qui dura plus de sept heures et demi pour vaincre l’italien Gino Alacqua et remporter le premier prix de 708 600 € ainsi qu’un siège pour la Grande Finale de l’EPT à Monte Carlo au printemps prochain.

Comment cela s’est-il passé ? Il arriva à la table finale cet après-midi avec la deuxième pile de jetons.

Siège 1 – Juha Lauttamus – Finlande – 567 000
Siège 2 – Kristian Kjondal – Norvège – 740 000
Siège 3 – Gino Alacqua – Italie – 660 000
Siège 4 – Markus Golser – Autriche – 352 000
Siège 5 – Mikael Norinder – Suède - 1 036 000
Siège 6 – Nedzib Suman – Suède – 216 000
Siège 7 – Dagomir Palovic – Slovaquie - 759 000
Siège 8 – Johannes Strassmann – joueur de PokerStars – Allemagne – 245 000
Siège 9 – Arnaud Mattern – France – 980 000

Les favoris furent immédiatement éjectés. Markus Golser est un joueur populaire sur le circuit et malgré des gains importants, il n’était pas encore parvenu à une table finale. Serait-ce son jour de chance pour remporter le titre ?

Le jeune norvégien Kristian Kjondal a déjà fait l’expérience d’une table finale dans le cadre de l’EPT, ayant terminé quatrième à Monte Carlo en avril dernier. Il espérait faire mieux et la plupart des gens n’en attendait pas moins de lui, tout particulièrement puisqu’il était armé d’une grosse pile de jetons.

Mais le premier obstacle à surmonter semblait être le professionnel suédois Mikael Norinder, un joueur accompli qui s’était placé cinquième au Master Classics à Amsterdam le mois dernier. Il commença avec plus d'un million en jetons, étant le seul finaliste avec une pile à sept chiffres et représentant une menace que peu s’attendait à voir partir facilement.

Pourtant c’est ce qui arriva.

Le premier joueur de PokerStars, Johannes Strassmann, fut éliminé à la neuvième place avec 39 200 €. Comptant parmi les deux joueurs avec le moins de jetons, Johannes décida d’agir avec une paire de deux seulement pour être suivi par Norinder et sa paire de neuf. Ce fut le zénith de Norinder qui balaya les jetons de Strassmann. En l’espace d’une demi-heure, il tomba en chute libre, perdant plus d'un million en jetons pour finir à la huitième place suite à une main contre Kristian Kjondal.

Mikael Norinder

Le Suédois avait relancé, suivi par Norinder et sur-relancé par Arnaud, forçant Kristian à abandonner sa main. Ensuite, Mikael eut un geste qui surprit tout le monde, misant accidentellement trop de jetons dans le pot alors qu’il avait juste eu l’intention de suivre ; comme il ne fit aucune déclaration, son geste fut déclaré comme une relance par le directeur de tournoi, Thomas Kremser.

Ce fut un moment dont bénéficierait le gagnant éventuel, Mattern. Il alla all-in avec 600 000 supplémentaires. Toujours prêt à provoquer la surprise, Norinder suivit, constituant un pot colossal de 1,9 million. Arnaud dévoila ses cowboys alors que Norinder avait A-Q. Il avait besoin d’un as pour se sortir de la tombe qu’il venait de creuser mais aucun as n’apparut. Arnaud devint le nouveau chip leader avec une confortable avance, tandis que Norinder s’effondrait à 180 00. Son tournoi ne durerait pas cinq minutes de plus. Kristian Kjondal fit une chose honorable, en sortant Mikael de sa misère.

Le tournoi se poursuivit, Dagomir Palovic étant le prochain à sortir. Cette ancienne star de la télévision slovaque lorsqu’il était enfant alla à tapis, suivi par Kjondal avec la plus petite des marges : A-T pour le Slovaque, A-J pour Kjondal. La différence fut presque la même qu’à la main précédente qui lui avait coûté cher, A-Q contre A-K. Le résultat fut identique cette fois-ci et Dagomir était dehors, emportant avec lui 93 600 €.

L’allure semblait s’être accélérée : tout le monde pensait que cela finirait vite. Nedzib Suman remporta 119 00 € pour sa sixième place quand sa main A-T fut suivie par Juha Lauttmaas qui détenait une paire de sept. Cela prit presque une heure avant que sa sortie ne soit suivie par celle de Markus Golser qui se plaça cinquième. Ce n’était pas au goût de l’Autrichien chevronné mais ses options commençaient à s’amenuiser. Il poussa son tapis lorsque le flop lui amena un tirage couleur, Juha suivit bien qu’il n’avait qu’une paire de valets. Aucun trèfle n’apparut pour Markus, qui fut mis dehors avec 151 800 €.

Markus Golser

Avec quatre joueurs en lice, les piles de jetons ressemblaient à cela :

Juha Lauttamus – Finlande– 1 806 000
Kristian Kjondal – Norvège – 1 070 000
Gino Alacqua – Italie – 1 073 000
Arnaud Mattern – France – 1 566 000

Celui qui venait de sortir Golser serait néanmoins le prochain en ligne pour la porte, un autre chip leader faisant l’expérience d’une soudaine descente aux enfers. Une simple bataille pour remporter les blinds eut pour résultat que trois millions en jetons s’ajoutèrent à la pile d’Arnaud après que Juha soit allé à tapis. Arnaud se trouva dans la joyeuse position de suivre avec une paire d’as et son American Airlines tint bon. Comme avec Norinder un peu plus tôt, Juha terminerait la partie rapidement. Gino Alacqua se chargea de suivre cette fois-ci lorsque Juha poussa son tapis : Q-4 contre Q-2. Le finlandais Juha sortit à la quatrième place avec 182 200 €.

Il restait trois joueurs. Arnaud était en tête et commençait à avoir l’air imbattable. Mais serait-ce aussi simple ? Nous avions déjà vu deux chip leaders se faire éliminer avant l’heure. Le même schéma se produirait-il une troisième fois ?

C’est ce que tout me monde crut lorsque Gino remporta un pot énorme contre le Français, après une mise d’Arnaud suivie par Gino qui mettait son tournoi en jeu. Cette décision se trouva être la bonne. K-J pour l’Italien, une paire de huit pour son adversaire. La course se termina rapidement lorsque le roi apparut au flop. L’histoire se répétait-elle à nouveau ?

Kristian Kjondal -- Norvège - 1 651 000
Gino Alacqua -- Italie - 2 349 000
Arnaud Mattern -- France - 1 434 000

Un de ces trois-là serait le prochain à quitter la table : le norvégien Kjondal. Sur un flop 3-4-5, Gino misa 200 00. Kristian alla à tapis et Gino suivit. Comme c’était maintenant devenu l’habitude, le public se redressa, monta sur les chaises et se pencha aux balustrades, faisant fi de toutes les mesures de sécurité, pour mieux voir les cartes apparaissant sur la table. K-6 pour Kristian avec un tirage quinte, K-5 pour Gino avec une paire de cinq déjà faite. Un huit arriva au tournant, rien de bon pour Kristian, mais cela donna à Gino plus d’options pour un tirage couleur. Un deux, un six ou un sept qui ne serait pas à trèfle ferait l’affaire. Cela n’arriva pas. Kjondal lança un « Allez El Diablo ! » (le surnom d’Alacqua »), serra les mains des autres joueurs et prit le chemin à l'arrière de la scène avec 235 399 € pour sa troisième place.

Arnaud alla à tapis. Gino, qui parle peu l’anglais, discuta seulement avec ses amis assis près de la balustrade, à quelques mètres de lui et encore, assez rarement. Bien que ses pensées soient restées secrètes, son sang-froid et sa concentration semblaient en dépendre.

Parfois, il y a des petits moments qui nous échappent devant la perspective de la victoire. Le lanceur acquiéscant lorsque l'attrapeur demande une balle rapide au neuvième tour de batte au baseball, ou les deux ou trois rebonds du ballon de basket avant que le joueur vedette ne tente un lancer crucial.

Vous pouvez me dire que je suis vieux jeu mais la contribution de Gino à cette liste fut un simple hochement de tête au croupier, déclarant ainsi son désir de suivre Arnaud qui était all-in. Aucun mot ne fut prononcé, aucun jeton ne fut poussé au milieu, juste quelques brefs hochements de tête.

Tous les feux de l’enfer se déchaînèrent. La même imprudence sur les estrades avec des gens se précipitant vers l’avant pour voir ce qu’ils pouvaient – peut-être en partie responsables de rendre ces instants si mémorables. Ils voulaient voir le Français payé après pas loin de 90 minutes de poker face. Ils ne seraient pas déçus.

Gino se leva, la tête légèrement baissée, les mains jointes devant lui, attendant patiemment qu’une voix de stentor lui crie dessus. Cette voix prit la forme de la paire de valets d’Arnaud. Gino, avec seulement A-9 en main aurait besoin d’un des trois as qui restait dans le paquet de cartes. Le flop emmena 4-K-Q. Aucune trace d’as. Un deux au tournant, un quatre à la rivière. La mission d’Arnaud était pratiquement accomplie. Les fans français du public, et ils furent nombreux, devinrent hystériques.

Quinze minutes plus tard, tout était fini. La dernière main de l’EPT Prague fut annoncée par le « whoosh » des spectateurs. Quiconque n’aurait pas été informé aurait pu penser que le public s’attendait à voir un homme surgir d’un trou, portant avec lui les secrets de l’univers. À la place, ils virent le dernier all-in suivi. A-K pour Arnaud, Q-T à carreau pour Gino. Le Français était en tête à la fois avec sa main et en terme de jetons. Tout ce qui lui restait à faire maintenant était d'éviter beaucoup de carreaux, de dames et de dix.

Deux des carreaux tant redoutés trouvèrent leur chemin vers le flop. 2-6-J, une lueur d’espoir pour Gino. Roi (à coeur) au tournant. Un deux (à trèfle) à la rivière. C’était fini. Les acclamations explosèrent alors qu’Arnaud Mattern effectuait un des grands come-back de l’EPT en gagnant le tournoi inaugural de l’EPT Prague et 706 800 euros. Et bien sûr, un siège pour la Grande Finale de l’EPT à Monte Carlo au printemps prochain.

Le bras en l’air, Arnaud Mattern remporte l’EPT Prague