On les appellait les Million Dollar Men, les November Nine ou les PokerStars Six. Mais tout le monde savait que lorsque le rideau se lèverait, un seul d'entre eux resterait au milieu de la scène. Et nous connaissons maintenant son nom.

Le champion du Main Event des World Series 2008 est Peter Eastgate, un joueur âgé de 22 ans, originaire d'Odense au Danemark.

Il lui a fallu quatre heures pour venir à bout d'un heads-up acharné, établissant record après record, face au Moscovite Ivan Demidov, pour décrocher le titre. Le Main Event des World Series n'avait jamais vu de heads-up entre deux joueurs dont la nationalité n'était pas américaine. Jamais une table finale n'avait duré aussi longtemps. Les niveaux des blinds n'avaient jamais atteint le million de jetons. Et peut-être le plus impressionnant dans tout cela, c'est l'âge du gagnant : Eastgate est le plus jeune vainqueur d'un championnat du monde. À seulement 22 ans, il bat de deux ans le précédent record du plus jeune vainqueur détenu jusqu'ici par Phil Hellmuth en 1989.

À environ 2 h 30 du matin, heure de Las Vegas, Demidov annonça qu'il était tapis face au board 2d-Ks-3h-4c-7s. Il pensait certainement pouvoir doubler son tapis avec sa double paire de 4 et de 2. Mais Eastgate s'avançait vers le titre avec sa roue, une suite de l'As au 5, puisqu'il avait Ad-5s en main. Il remporta ainsi le premier prix de 9 152 416 $.

« Chaque fois que j'ai poussé mes adversaires à tapis, mes mains ont tenu ; j'ai vraiment eu de la chance, nous a dit Eastgate. J'avais huit joueurs très solides en face de moi, » renchérit-il en se référant à ses anciens rivaux pendant ces deux jours de table finale. Craig Marquis, Kelly Kim, David Rheem, Darus Suharto, Scott Mongomery, Ylon Schwartz et Dennis Phillips ont tous été éliminés dans la bataille titanesque d'hier. Mais c'est sans compter les 6 700 autres participants qui étaient venus à Vegas pour payer 10 000 $ de droit d'entrée en juillet. Tous leurs jetons se trouvent maintenant devant Eastgate.

Regardez Table finale des WSOP 08 : Peter Eastgate est couronné champion sur PokerStars.tv

En vérité, cette rencontre en heads-up n'allait que dans un seul sens. Eastgate admit que les cartes avaient été de son côté aujourd'hui. En deux pots clés, une couleur avec 7-4 et un full à la turn avec sa paire de 3 qui lui rapporta plus de 10 millions de jetons, il ne pouvait en être autrement. Hier, il réussit également à éliminer ses adversaires avec de petites paires : sa paire de 5 qui trouva un full au turn contre Schwartz et sa paire de 3 qui trouva un brelan contre l'ancien chip leader Dennis Phillips.

Tout cela nous amena à la table finale à deux joueurs. La plupart des commentateurs était d'accord pour dire que Demidov et Eastgate méritaient de se retrouver en heads-up pour remporter le bracelet. Demidov, qui avait déjà participé à une table finale des World Series cette année, fit preuve de beaucoup de classe même s'il finit à la deuxième place. « J'ai essayé de pousser mon adversaire à la faute. Mais il en fit très peu, a déclaré Eastgate. Nous le reverrons certainement dans le futur. »

Demidov prit sa défaite comme on peut l'imaginer. Il était très déçu de terminer à la deuxième place, mais également conforté d'extraire 5 809 595 $ de la cage aux lions de l'hôtel Rio. Demidov avait réussi à atteindre une table finale en Europe alors qu'il attendait celle du Main Event des World Series à Las Vegas en novembre.

« Quand tout va bien pour soi, ça aide, nous a-t-il confié après avoir terminé. J'étais beaucoup plus confiant. »

Les cartes n'étaient pas avec lui ce soir-là. « Je n'ai jamais vraiment touché un véritable jeu, nous a-t-il avoué. J'ai perdu tous les gros pots quand je bluffais ; il avait toujours une main. »

Nous avons eu la chance de nous entretenir avec Demidov après son élimination. Voici ce qu'il nous a confié.

Regardez Table finale des WSOP : le finaliste Ivan Demidov sur PokerStars.tv

Mais pour l'instant tous les regards sont tournés sur le jeune recordman venu du Danemark. C'est son premier prix WSOP et seulement sa deuxième table finale dans le cadre d'un événement majeur. Mais déjà il contemple l'avenir : « Je veux 11 bracelets », nous a-t-il dit.

Pourquoi pas 12 ?

Jetez un œil en arrière sur toute l'action de ce heads-up en cliquant sur les liens ci-dessous :

Eastgate and Demidov weigh in
Which way will the mountain topple?
Capacity crowd for history
The professionals
The sound of the moment
Heads up for rolz
Demidov defeated, Eastgate makes history

Et n'oubliez pas, n'oubliez jamais, que des centaines de vidéos sont disponibles sur PokerStars.tv, notamment les innombrables blogs vidéo concernant la table finale de ce week-end.