Les derniers préparatifs de la table finale de l'EPT de Deauville sont en cours. Les huit finalistes sont déjà sur place, prêts à en découdre. Les cinq Français présents n'ont qu'un objectif en tête, le premier prix de 850000 euros. Voilà le portrait de chacun des finalistes de cet European Poker Tour.

Place 1 : Arnaud Esquevin, France - 483 000
Arnaud Esquevin est un jeune étudiant en école de commerce. Il a fêté son 21e anniversaire lundi dernier. Il peut désormais jouer à Las Vegas si l'envie lui prend de disputer les World Series of Poker l'été prochain. Deauville est son tout premier EPT. Arnaud vit à Paris et joue régulièrement en cash game à l'Aviation Club de France. Pour participer à cet EPT, il a tout simplement payé le prix d'entrée (5000 euros). Un bon investissement, puisqu'il est assuré de gagner au moins 77000 euros. Mais si Arnaud gagne demain, il prévoit de mettre de l'argent de côté pour acheter une maison et utiliser le reste de l'argent pour gonfler sa bankroll. Il pourrait alors monter de limite (il joue actuellement en 5/5). Le Français débutera la table finale avec un petit tapis (483000 jetons) mais tout est encore possible.

Place 2 : Jorn Walthaus, 25 ans, Amsterdam, Pays-Bas - qualifié Pokerstars - 539 000
Jorn Walthaus, 25 ans, est étudiant en informatique à l'université d'Amsterdam mais il avoue que le poker ralentit un peu ses études ! Il s'est qualifié pour l'EPT de Deauville via un satellite à 800 dollars sur Pokerstars. C'est son deuxième grand tournoi international, le premier étant le PCA des Bahamas il y a quelques semaines. Jorn a commencé à jouer au poker avec ses amis il y a trois ans et a beaucoup gagné en jouant en ligne depuis, avec notamment une troisième place dans un championnat européen pour un gain de 120000 dollars. Il est à Deauville avec son ami Joep van den Bijgaart qui est sorti 34e, pour un gain de 10800 euros.

Jorn Walthaus (à droite)

Place 3 : Moritz Kranich, 28 ans, Hambourg, Allemagne - qualifié Pokerstars - 1 434 000
Moritz Kranich a débuté le poker il y a quatre ans, avec des freerolls dans un premier temps puis des Sit and Go à 5 dollars. Quatre mois plus tard, il jouait des SNG à 100 dollars. En août 2006, cet étudiant en informatique a commencé à s'intéresser aux MTT. En septembre dernier, il termine 3e du WCOOP Second Chance à 1050 dollars pour un gain de 77000 dollars. Il a également gagné le tournoi à 109 dollars avec rebuys. En live, il a fait trois tables finales, dont le German Poker Championship. Son plus gros gain date du PCA il y a deux semaines quand il prend la 12e place d'un side event à 5000 dollars pour un gain de 19100 dollars.

Place 4 : Andrea Benelli, 27 ans, Prato, Italie - 1 195 000
Ancien vendeur dans le monde de l'informatique, Andrea est joueur de poker professionnel depuis un an environ. Il a disputé plusieurs EPT avec deux places dans l'argent, à Londres et Varsovie, où sa 7e place lui a rapporté 45745 euros. Andrea n'a pas fait de pause depuis, disputant l'EPT de Prague et le PCA. Malheureusement pour lui, il n'est pas rentré dans l'argent lors de ces deux événements, ce qui l'a d'autant plus motivé pour cet EPT de Deauville. Après une bonne nuit de sommeil, il est prêt à en découdre.

Place 5 : Bruno Launais, 22 ans, Montpellier, France - 402 000
Bruno joue au poker depuis quatre ans, et de façon professionnelle depuis un an. Il était étudiant en école de commerce mais a décidé de prendre une année complète pour se concentrer sur le poker. A ses débuts, il jouait plutôt en Full Ring mais il privilégie désormais le heads-up online, quatre ou cinq tables à la fois jusqu'en 10/20. Il dit être connu pour son style agressif. C'est son tout premier tournoi live. Il a gagné son package sur Internet et un contrat professionnel l'attendait en cas de table finale. Nous allons donc très vite revoir Bruno sur le circuit EPT. Sa petite amie Victoria n'a pas pu faire le déplacement à Deauville mais un groupe d'amis est là pour l'encourager, sans compter ceux qui ont prévu de venir pour la table finale.

Place 6 : Thomas Delattre, 21 ans, Boulogne-Sur-Mer, France - 233 000
Deauville n'est pas seulement le premier EPT pour Thomas Delattre. C'est aussi son tout premier tournoi en live. Il s'est qualifié vendredi dernier lors d'un satellite à 200 euros au casino de Trouville. Thomas joue régulièrement en cash game dans les clubs du nord de la France et de la Belgique mais il a récemment commencé à s'intéresser aux tournois. Il est ainsi rentré dans l'argent des cinq derniers tournois qu'il a disputés. Cet ancien agent immobilier est actuellement sans emploi et est plutôt confiant pour la finale : "je suis le short stack, donc je n'ai rien à perdre. Je suis très heureux d'être allé aussi loin. Le reste, ce n'est que du bonus."

Place 7 : Tristan Clémençon, 19 ans, Bordeaux, France - 1 731 000
Avant de se concentrer à plein temps sur le poker en mars dernier, Tristan Clémençon était étudiant en économie. A priori une bonne décision, le jeune Français de 19 ans ayant déjà gagné 100000 dollars en moins d'un an, sans compter le gain qui l'attend ici. Deauville est son troisième EPT, après Prague et Budapest, où il a fini payé, en 49e position. Son plus gros gain jusque là, Tristan l'a eu à l'Aviation Club de France mais les 77000 euros garantis aujourd'hui (au minimum) sont sans commune mesure. Pendant le tournoi, le Français a pris une autre bonne décision, lors du Day 3 contre Bruno Haddad, en payant le tapis de ce dernier avec une paire de dames. Bruno détenait une paire de valets. "J'ai vu une goutte de sueur sur son front", dit Clémençon. "Je devais payer".

Place 8 : Jonathan Azoulay, 29 ans, Paris - 426 000
Jusqu'il y a cinq ans, Jonathan jouait beaucoup au poker, essentiellement en cash game dans les cercles parisiens. Mais sa carrière de dentiste lui laisse très peu de temps depuis pour assouvir sa passion. Il est venu à Deauville avec un groupe d'amis "juste pour le fun" et a payé le prix d'inscription. C'est son premier grand tournoi même s'il est souvent venu à Deauville en vacances. "On rêve tous de faire la table finale mais je ne réalise pas encore ma performance." Laura, la petite amie de Jonathan, devrait faire le voyage pour la table finale.