Je vous l'annonçais hier, Vitaly Lunkin est sur un nuage depuis quelques temps. Et bien le Russe ne risque pas de redescendre de si tôt. Le récent vainqueur du Russian Poker Tour a en effet remporté l'Event 2 des World Series of Poker, un tournoi de No Limit Hold'em à 40 000 dollars. Il remporte son deuxième bracelet et lance parfaitement ses WSOP.
Ce prestigieux tournoi au casting de rêve bénéficiait logiquement d'une table finale de toute première catégorie. Le premier éliminé est un très grand nom du poker en la personne de Ted Forrest. L'Américain est victime d'une confrontation J-T contre 3-3 chez Noah Schwartz et perd le coin flip. Le grand spécialiste de cash game à très hautes limites devra encore attendre pour remporter son 6e bracelet. Il pourra toujours se consoler avec 230 317 dollars.
Schwartz, arrivé lui aussi avec un tapis très réduit en table finale, sera la victime suivante malgré ce double up tôt dans la finale. A peine six mains plus tard, Schwartz envoie son tapis préflop avec A-K et voit Greg Raymer le payer logiquement avec A-A. Le board est sans histoire et Raymer élimine son compatriote. Noah Schwartz remporte 246 834 dollars pour sa 8e place dans ce tournoi extrêmement relevé.
Lex Veldhuis, pourtant arrivé avec le troisième plus gros stack en table finale, est lui éliminé en 7e position. Greg Raymer relance à 200 000 et le Néerlandais envoie son tapis de 1,2 millions avec Ad-7d. Raymer paye avec K-K et élimine un nouveau joueur après un board sans as ni carreaux. Veldhuis remporte 277 940 dollars, ce qui constitue sa meilleure performance en tournoi live à ce jour.
Cinq mains plus tard, Alec Torelli, 2e du tournoi de Head's up à 10 000 dollars l'an dernier, quitte à son tour la table finale, victime d'une confrontation à tapis préflop avec Ah-2h contre A-T chez Isaac Haxton. La meilleure main l'emporte une nouvelle fois et Torelli voit sa 6e place récompensée par un joli chèque de 329 730 dollars.
Il faut ensuite attendre un long moment pour voir l'élimination suivante. Justin Bonomo relance à 250 000. Une mise que Isaac Haxton et Greg Raymer, depuis les blinds, payent. Le flop vient Td-9h-3h et Haxton mise 300 000. Raymer se couche et Bonomo envoie son tapis de 2 775 000. Haxton paye et retourne une jolie paire d'as bien masquée, plutôt bien lotie contre la paire de valets de son adversaire. Le turn est le 2d et la river un as. Bonomo termine 5e et remporte 413 166 dollars tandis que Isaac Haxton s'empare du chiplead avec plus de 8 millions de jetons.
Haxton s'occupera, quelques mains plus tard, de mettre fin au parcours de Dani Stern. Ce dernier envoie ses derniers 1 430 000 jetons préflop avec Q-T et voit Isaac Haxton le payer logiquement avec A-K. Le board est J-5-2-2-2 et Stern remporte 548 315 dollars pour sa 4e place. Pas mal pour un joueur qui ne comptait que 36 000 dollars de gains en tournoi jusqu'à aujourd'hui.
Et comme si les éliminations devaient à tout prix aller par deux, cinq mains plus tard, Greg Raymer est éliminé... par Isaac Haxton. Raymer relance à 400 000 depuis le bouton et Haxton surrelance à 1 250 000 depuis la grosse blind. Le vainqueur du Main Event 2004 envoie alors son tapis de 8,1 millions et Haxton paye. Raymer retourne 5-5, une main largement dominée par le 9-9 de son adversaire. Le board est sans conséquence : K-Q-T-3-3. Greg Raymer termine 3e et remporte 774 927 dollars pour sa sixième table finale aux WSOP.
Le duel final peut alors commencer entre le très actif Isaac Haxton et le discret Vitaly Lunkin. Après 55 mains d'un chassé-croisé à rebondissements, le Russe finit par l'emporter sur cette main. Lunkin paye depuis le bouton puis se contente de payer la relance de Haxton à 600 000. Le flop est Qd-Td-8d. Haxton mise 1,2 millions et Lunkin annonce "all in". Son adversaire paye et retourne 8c-3d pour une petite paire et un petit tirage couleur. Le Russe retourne As-Ah pour une très grosse paire. Le 7c au turn et le Ks à la river donnent le titre à Vitaly Lunkin. Haxton remporte 1 168 566 dollars pour sa 2e place. Lunkin gagne lui 1 891 012 dollars et le tant convoité bracelet en or des World Series. C'est son deuxième, après celui remporté en 2008 lors d'un No Limit Hold'em à 1500 dollars. Qui sait si les WSOP 2009 ne seront pas l'année du Russe.
Parallèlement à ce prestigieux tournoi, Thang Luu est lui entré dans l'histoire des WSOP après une performance extraordinaire (le mot est faible !). Remporter le tournoi à 1500 dollars de Omaha Hi/Low devant 917 joueurs est déjà en soi un bel exploit. Mais quand on sait qu'il avait déjà remporté ce même tournoi en 2008, on se rend compte de l'étendue d'une telle performance. Enfin, si je vous dis qu'en 2007 il avait terminé 2e, toujours de ce même Event, alors vous comprendrez le caractère hors du commun d'une telle série. Seul Johnny Chan, vainqueur du Main en 1987 et 1988, puis 2e en 1989, peut se targuer d'un exploit comparable. Chapeau monsieur Thang Luu !
Note : quelques petits problèmes techniques m'ont empêché de mettre cet article en ligne plus tôt dans la journée. Ce problème est désormais réglé.
